Sistem gardu tol memiliki karakteristik berupa beberapa jalur dan jangkauan yang luas, termasuk peralatan listrik yang kuat, serta sejumlah besar peralatan listrik yang lemah seperti pemantauan, komunikasi, dan penginderaan. Peralatan eksternal tersebar di seluruh ruas jalan, dan sering kali terdapat titik peralatan yang menonjol di daerah terpencil. Saluran listrik sering kali harus melewati beberapa zona proteksi petir, dan saluran transmisi dan kontrol sering kali harus melewati lapisan lingkungan yang kompleks, yang merupakan titik lemah yang rentan terhadap sambaran petir atau induksi petir.
Sementara itu, masalah proteksi petir untuk sistem kelistrikan yang kuat dan lemah belum banyak mendapat perhatian dalam desain dan konstruksi gardu tol, dan persyaratan untuk pentanahan tidak seragam. Penanganan pentanahan untuk sistem kelistrikan yang lemah lebih sederhana. Karena alasan-alasan di atas, terdapat relatif banyak titik lemah dalam proteksi petir pada sistem elektromekanik gardu tol, sehingga sangat rentan terhadap kerusakan akibat petir, terutama induksi petir dan sambaran balik petir.
Jalan raya terletak di lokasi geografis khusus (terutama daerah pegunungan), dengan medan terbuka, kelembaban yang melimpah, dan kelembaban relatif yang tinggi, yang dapat dengan mudah menarik sambaran petir spasial di sekitar stasiun tol. Karena integrasi tinggi perangkat mikroelektronik modern, ketahanan lonjakan arusnya telah melemah. Perangkat elektronik sering kali dibatasi oleh biaya produksi, serta ketahanan tegangan lebih dan arus lebih, waktu respons transien, dan daya rusak komponen elektronik yang ada. Mereka sering kali tidak dapat menahan dampak lonjakan arus tertentu, yang mengakibatkan kerusakan dan kehancuran peralatan.
Di daerah dengan aktivitas petir yang sering terjadi, jalan raya mengalami berbagai tingkat kerusakan akibat sambaran petir, yang mengakibatkan kerugian ekonomi langsung. Namun, di balik kerugian ekonomi langsung tersebut terdapat kerugian ekonomi tidak langsung yang tak terhitung seperti waktu henti peralatan dan hilangnya data.